掌柜笑容不變，
「不過就是，恰巧路過罷了。要說起來，這路過可真是路過的及時，竟然被小的觀摩了一場這般厲害的戲，三小姐那日的演技，當真比台上任何一位名角都真。小的便想著，這樣精彩的故事，若不排成戲，豈不可惜？」
「你！」
沈月柔呼吸急促，胸口劇烈起伏，
「你知道了卻不動聲色，就是為了等今日，借著易知玉的生日宴將這齣戲演給我看嚇唬我是不是！想要藉此威脅我是不是！」
「三小姐言重了。」
掌柜直起身，袖手從容，
「小的不過是想著您常陪二夫人來看戲，今日又是她壽辰，理應獻上一出『精彩』的戲曲才是。至於威脅……」
他輕笑一聲，
「醉雲樓開門做生意，只圖客人喝彩打賞，哪有威脅主顧的道理？」
沈月柔死死瞪著他，眼中血絲隱現，聲音從齒縫裡迸出來：
「少跟我繞彎子！直說——你到底想要什麼？！」
掌柜這才慢悠悠地瞥了一眼戲台。
他轉回目光，笑意加深：
「三小姐爽快。這戲排得用心，演得也真切……您看了，難道不該打賞打賞么？」
沈月柔臉色黑沉，咬著牙說道，
「廢話少說！你想要多少？」
「三小姐當真爽快，小的要的也不多。」
掌柜語氣輕飄，像在說一件尋常瑣事，
「這麼精彩的戲，給個五十萬兩銀子，不過分吧。」
「五十萬兩？！」
沈月柔幾乎破音，
「一齣戲你竟然要訛我五十萬兩！你是不是瘋了！」
「三小姐說笑了。」
掌柜神色紋絲不動，
「二夫人疼您，馬上要分您一半產業了。五十萬兩對您而言，不過九牛一毛。若連這點『看賞』都吝嗇……」
他頓了頓，眼底笑意涼了下來：
「那小的只好把這齣戲再好好打磨打磨，等會等二夫人回來了再重新唱一遍了。二夫人眼光毒，若看出這戲『真』在何處……到時給的打賞，應該也不少吧？」
沈月柔臉上最後一點血色也消失了。
這掌柜的分明就是掐准了時機，他吃定了她不敢讓易知玉知道：那日的遇襲、那份博來的憐惜與信任……全是她自導自演的局。
眼中怨毒與殺意翻湧，沈月柔指甲深深掐進掌心。
可此時她除了答應沒有別的法子，產業還未到手，若是此時被發現，就全都功虧一簣了。
閉眼，深吸一口氣，再睜開時，聲音嘶啞：
「……好。」
她每個字都像從牙根里磨出來：
「五十萬兩……我給你。」
「三小姐大氣。」
掌柜撫掌，隨即朝台上輕輕一擺。
樂聲頓止，戲詞驟歇。
台上伶人定在原地，如傀儡靜立。
沈月柔急道：
「我今日手中沒有這麼多錢！給我幾日！我便將錢湊來給你！」
「三小姐的誠信，小的自然信得過。」
掌柜笑著，目光卻緩緩掃過這京樓華麗的大廳——雕樑畫棟，錦帷珠簾，賓客盈門，這京城最炙手可熱的酒樓，
「只是今日來了京樓，才覺此處實在氣派。若往後能在此處排戲，看客必然更眾。若是小的能有幸……當這京樓的老闆，想必更能將醉雲樓的好戲，唱遍京城吧。」
沈月柔臉色徹底黑沉：
「你還想要京樓？！」
「區區一座酒樓而已。」
掌柜攤手，語氣輕鬆得像在討顆糖，
「三小姐即將手握幾十個鋪面，賞小的一個酒樓，也不為過吧？」
「你！你簡直得寸進尺！」
沈月柔渾身發顫。
就在這時，門外廊上隱約傳來腳步聲——似乎正朝這邊來。
沈月柔臉色驟然一白——糟糕，恐怕是易知玉回來了！
她目光下意識掃向戲台，心頭猛地一沉：台上那幾個扮作和尚模樣的伶人尚未退下，衣袍顯眼，一旦被易知玉瞧見……
她若將今日這戲前些日子的舊事聯繫起來就完了！
不行！絕不能讓她起疑！
腳步聲越來越近，幾乎到了門外。
沈月柔猛地扭過頭，死死盯住掌柜，眼底猩紅，幾乎是從喉嚨深處壓出一句：
「好！我答應你——京樓，給你！」
掌柜嘴角立刻浮起一抹得逞的笑，躬身行禮，聲音清亮：
「三小姐大氣！小的在此謝過三小姐厚賞！」
「少廢話！」
沈月柔聲音壓得極低，卻字字淬毒，
「讓你的人——立刻滾！答應我的事，你最好一字一句刻在骨頭上！若往後有半句風言風語漏出去……」
她逼近一步，氣息凌亂：
「我必讓你——生死不能！」
掌柜面上笑意不改，甚至透出幾分誠懇：
「三小姐這般豪爽，小的豈敢不識抬舉？這戲，今日便封箱，絕不讓第三人看到。」
說罷，他一擺手，朝台側微微頷首。
台上那幾名「和尚」連同樂師，如夜霧消散般悄無聲息地退入深絳幕後，連衣擺都未驚動一絲塵埃。
幾乎就在簾幕垂落的同一瞬——
「吱呀」一聲，廳門被人從外推開。
易知玉踏入廳內，身後還跟著端著點心的小香和那蒙面的婢女，
她的目光先是在並肩而立的沈月柔與掌柜身上微微一頓，隨即掃向戲台——只見台上空空蕩蕩，唯有一個傾覆的酒壺滾在台邊，酒液在木地板上洇開一片深色水跡。
她眼中掠過一絲詫異，腳步未停，徑直朝沈月柔走來，聲音溫和，
「月柔，這是怎麼了……是發生什麼事了？」
沈月柔心頭一緊，面上卻已迅速換上了一副輕快神情。
她不著痕迹地瞥了掌柜一眼，後者立即會意，垂首退開半步。
「嫂嫂回來了！」
沈月柔迎上前，親昵地挽住易知玉的手臂，將她引向席間，
「沒什麼大事，剛剛台上排一段醉酒的戲，那小旦腳下沒站穩，碰翻了道具酒壺，潑了一身。我叫她們趕緊下去換身衣裳，免得失禮。」
她語速輕快自然，挽著易知玉的手卻微微發涼。
二人行至席前，沈月柔鬆開手，殷勤地替易知玉整理錦墊，側頭笑道：
「嫂嫂坐。她們一會兒就回來繼續表演的。」
