看著滿眼痴迷、只顧把玩那套玉器，對戲台準備毫無興趣的沈月柔，易知玉唇角漾開一抹極淡的笑，溫聲道：
「月柔，今日請來的戲班可不尋常。這些人都是醉雲樓里寫曲唱曲的班底，知道你素日喜歡去那兒聽曲，我便特意將他們整個班子都請了來。你若有什麼想聽的曲子，只管說，我讓他們唱給你聽。」
沈月柔心思全在那溫潤瑩白的玉器上，頭也不抬，只敷衍地應道：
「嫂嫂安排便是，我聽著都好。」
易知玉笑意更深，輕聲道：
「那好，我便做主了——就讓他們唱一出近來醉雲樓最時興、最叫座的故事吧。」
「嗯嗯，嫂嫂定就好。」
沈月柔隨口應著，指尖仍流連在玉簪細膩的紋路上。
可話音剛落地，她動作驟然一滯，像是被什麼無形的東西刺了一下，猛地抬起頭，眼中閃過一絲茫然與驚詫，直直看向易知玉：
「嫂嫂……你剛剛說……醉雲樓？」
易知玉神色如常，點了點頭，語氣依舊溫和：
「是呀。你不是最愛去那兒聽曲嗎？我想著你定會喜歡，便特地費了些心思，將醉雲樓整套班底都請了過來，也好讓你今日聽得盡興。」
沈月柔瞳孔驟然收縮，臉色瞬間變了。
她倏地轉向戲台方向，目光急急掃去——果然，在戲台側邊的暗影里，一個熟悉的身影正垂手而立，正是醉雲樓的掌柜！
那人見她望來，甚至還客氣地朝她所在的方向微微躬了躬身。
「你……你怎麼會在這裡？！」
沈月柔幾乎是脫口而出，聲音裡帶著她自己都未察覺的驚惶。
話一出口，她便意識到失態。
一旁易知玉適時投來略帶疑惑的目光，輕聲問道：
「月柔，你這是怎麼了？怎的如此反應……你認得這位醉雲樓的掌柜嗎？」
沈月柔渾身一僵，臉上血色褪去幾分，慌忙扯出一個極不自然的笑容，強自鎮定地解釋道：
「不、不認識！當然不認識！」
她頓了頓，察覺到語氣過於生硬，又急忙放緩聲調，補上一句，
「是說……瞧著有些眼熟。從前去醉雲樓聽曲時打過幾次照面罷了，哪裡算得上認識。」
沈月柔勉強穩住心神，壓下眼底翻湧的不安，試探著追問：
「嫂嫂……怎的連醉雲樓的老闆都一併請來了？這排場可真是夠大的。」
易知玉輕輕「嗯」了一聲，
「既然要請他們整個戲班來唱戲，自然得將主事的一併請來安排妥當，方能不出差錯。我這也是想著將這生日宴辦的熱鬧一些。」
沈月柔僵硬地扯了扯嘴角，乾笑道：
「原來是這樣……嫂嫂真是有心了。只是……醉雲樓平日一座難求，想預定個雅間都時常排不上，嫂嫂竟能將他們整個班子請來，當真是……好大的面子。」
易知玉聞言，唇邊笑意更柔，緩聲道：
「是有些不容易。不過……說來也巧，前些日子，我大嫂因極愛聽醉雲樓的曲，瞧著喜歡，便索性將整座酒樓買了下來。如今，醉雲樓已是我大嫂名下的產業了。我不過是借著這層關係，向她開口借人用一日罷了。」
「什麼？！」
沈月柔瞳孔驟然一縮，失聲驚呼，臉上是掩不住的震驚與難以置信，
「醉雲樓……是你大嫂的產業了？！」
「是啊。」
易知玉頷首，神情依舊溫婉，
「我大嫂素日就愛這些雅緻玩意兒，聽多了醉雲樓的故事，覺著實在合心意，便乾脆買下了。往後啊，你若想去聽曲，或是想定個位置，只管同我說一聲便是，再不必像從前那般苦等。」
她頓了頓，目光若有似無地掠過沈月柔瞬間繃緊的手指，語氣愈發輕快，甚至帶上了幾分貼心的提議：
「還有呢——若是你自己有什麼想寫的故事，或是得了什麼有趣的本子，想排成戲來聽，也盡可遞給他們。既是自家產業，排演起來也便宜，定能讓你滿意。」
這番話如同驚雷，轟然炸響在沈月柔耳邊。
她臉色倏地一白，指尖深深掐進掌心，連呼吸都窒了一瞬。
眼中方才的震驚迅速被一種更深的、幾乎無法掩飾的慌亂取代，她怔怔地看著易知玉，嘴唇微張，卻一時失了言語。
「怎麼了，妹妹？」
易知玉微微傾身，關切地望向她，眼中帶著恰到好處的疑惑，
「怎的不說話了？莫不是……聽到往後這般方便，高興得一時不知如何是好了？」
沈月柔猛地回神，倉促地垂下眼瞼，強自扯出一個無比牽強的笑容，聲音乾澀：
「是、是啊……一想到往後聽曲不必再等，我這心裡……真是高興得很。」
咚咚鏘——！
一聲清脆響亮的敲鑼聲響起，戲台帷幕後方傳來緊密的鼓點，預示著開場。
易知玉適時地止住了話頭，不再繼續方才那令人心驚的話題，轉眸望向戲台，語氣輕鬆地提醒道：
「要開場了。」
她隨即看向侍立一旁的小香，遞了個眼神。
小香會意，上前兩步，對依舊站在沈月柔身側、垂首而立的蒙面婢女招了招手，吩咐道：
「你，隨我出去一趟，再取幾樣精細點心來。」
那蒙面婢女聞言，她下意識地抬眸，飛快地瞥了一眼沈月柔，眉頭不易察覺地蹙了一下，還是福了福身，低應一聲：
「是。」
轉身跟著小香往外走時，只是腳步略顯遲緩，幾乎是三步一回頭，目光始終粘在沈月柔的背影上。
小香催促：
「走快些，莫要耽擱了時辰，讓主子們久等。」
那婢女被這聲音一催，連忙加快了腳步，低著頭，跟著小香一同消失在宴會廳厚重的門帘之外。
幾乎就在她們離開的同時，廳內四周原本敞開垂掛的厚重錦緞簾幔，被迅速地拉攏、合上。
明亮的光線被隔絕在外，整個寬敞的宴會大廳驟然陷入一種刻意營造的昏暗之中，只有戲台之上，數盞明亮的燭火將那一方天地照得通明。
