用罷午膳，易知玉不得不啟程回侯府。
寒風卷著細雪在庭院中打著旋兒。
父母兄嫂執意相送，一路穿過重重院落，直到府門前仍依依不捨。
雲氏緊緊握著女兒的手不肯鬆開，
易望之雖不言不語，眼中卻滿是牽挂。
天寒地凍的，都回去吧。
易知玉強忍淚意，朝他們揮揮手。
小香小心翼翼地攙扶著她登上馬車，車簾落下的瞬間，
她透過縫隙看見母親依舊滿臉關切，父親挺直腰背站在最前方，
車輪緩緩轉動，易知玉靠在軟墊上，指尖無意識地摩挲著袖中的那些單據。
今日將重生一事告知家人後，心中那股如影隨形的恐慌與孤獨竟莫名減輕了許多。
彷彿獨自在黑暗中行走了許久，終於找到了可以依靠的臂膀。
待到馬車消失在街角，雲氏突然一把揪住易長柏的耳朵，力道之大讓他當場跳了起來。
哎喲！母親您這是做什麼！
易長柏疼得齜牙咧嘴，俊臉都皺成了一團。
雲氏冷哼一聲：
你當為娘是瞎的？說！是不是替知玉瞞了我什麼？
天地良心！我能瞞您什麼啊！
易長柏還在嘴硬，卻不料妻子林氏已經揪住了他另一隻耳朵。
還敢狡辯！
林氏柳眉倒豎，
方才正廳說話時我就瞧見知玉給你使眼色，去飯廳的路上你們還嘀嘀咕咕的！分明就是有鬼！快說！
易長柏哀嚎著求饒。
疼疼疼！我說！我說還不行嗎！
雲氏這才鬆開手，卻仍虎著臉：
今日不說清楚，看我不打斷你的腿！
易長柏揉著通紅的耳朵，委屈巴巴地嘟囔：
就是...就是沈雲舟在容清巷養了個外室...
話音未落，眾人臉色都沉了下來。
混賬東西！
雲氏氣得渾身發抖，
這麼大的事你也敢瞞著？
小妹不讓說啊！
易長柏急得直跺腳，
這都是三年前的事了。那時小妹估計是聽到了一些風聲，便找到我讓我去查查。我估摸著她是想要確認真假吧...
當真是外室？
雲氏聲音冷得像冰。
千真萬確。
易長柏壓低聲音，
聽說是官家小姐出身，家道中落後淪落風塵。因著與沈雲舟是青梅竹馬，這才被贖出來養在外頭。
雲氏眼圈頓時紅了：
這孩子...什麼苦都往肚子里咽...
說著又要去擰易長柏的耳朵，
你也是！這種事也由著她瞞著我們！
母親饒命！
易長柏抱頭鼠竄，
小妹就是怕您擔心才不讓說的。您可千萬別露餡，不然她非得扒了我的皮不可！
雲氏深吸一口氣，忽然眯起眼睛：
長柏，你派人去盯緊那個外室。能安插我們的人進去最好，我要探探這外室的虛實。
易長柏一愣。
啊什麼啊！
雲氏一記眼刀飛來，
現在就給我去辦！
是是是！兒子這就去！
易知玉回到侯府時，天色已完全暗了下來。
本以為張氏定會派人在門口守著，好找她過去興師問罪。
然而一路行來，府中竟出奇地安靜，連個攔路的婆子都沒有。
直到行至自己院門前，易知玉才驚覺異樣。
院門口竟多了幾個陌生婢女打扮的女子。
她們身姿挺拔，眼神銳利，一看就不是尋常丫鬟。
夫人安好。
見易知玉走近，兩名女子立即恭敬行禮。
易知玉見她們態度恭謹，心中疑惑更甚：
你們是？
回夫人，
為首的婢女低聲道，
二爺出城剿匪前，特意命屬下等人留守府中，專門負責保護夫人與小少爺、小姐的安全。
她頓了頓，又補充道：
夫人只管當屬下們不存在便是，屬下們絕不會打擾到您的日常起居的。
易知玉聞言一怔，心頭湧起一股暖流。
她沒想到沈雲舟竟考慮得如此周到，想必是料到張氏會趁他不在時發難，才特意安排了人手。
這份心意，讓她早已冰冷的心房似乎又被撬開了一些縫隙。
嗯，辛苦各位了。
易知玉微微頷首，聲音不自覺地柔和了幾分。
接下來的日子裡，張氏幾乎每日都要派人來傳喚易知玉。
可每次來人剛到院門口，就被沈雲舟留下的護衛攔得嚴嚴實實。
夫人身子不適，不便見客。
為首的婢女總是這般不卑不亢地回絕。
張氏在正院里氣得七竅生煙，日日都能聽見她摔茶盞的脆響。
短短几日，上好的青花瓷茶具就換了三套。
易知玉倚在窗邊聽著小香繪聲繪色地描述，唇角不自覺揚起一抹笑意。
她沒想到沈雲舟留下的人竟如此硬氣，連當家主母的面子都不給。
欣慰之餘又有些遺憾，她本打算借著去請安的機會，讓張氏好好嘗嘗那紅疹之痛的滋味呢。
不過少了張氏的刁難，日子確實舒心不少。
易知玉每日逗弄著兩個孩子，倒也過得充實。
轉眼又過了幾日，京城突然掀起一陣奇怪的流言。
茶樓酒肆里，街頭巷尾間，人們交頭接耳地議論著：
聽說了嗎？忠勇侯府長房娶進門的大夫人，根本不是伯爵府真正的嫡女！
據說是姨娘生的庶女，冒名頂替嫁過去的！
真的假的！那這侯府豈不是吃了大虧，好歹那沈明遠是嫡出長子，竟然配了個庶出的正頭夫人。
這傳言如同長了翅膀，不出三日就傳遍了整個京城。
自然，也一字不落地傳進了侯府高牆之內。
張氏的院子里，一旁坐著的沈月柔焦躁的開了口，
母親！您可聽說了？
她聲音都拔高了幾分，
現在滿京城都在傳，說大嫂根本不是伯爵府嫡出的姑娘！是個姨娘養的庶女，是替嫁過來的冒牌貨！
張氏臉色陰沉得能滴出水來。
這幾日她本就因為拿捏不住易知玉而怒火中燒，現在又鬧出這等幺蛾子。
竟然都在傳自己親兒子娶的不是伯爵府嫡女！
實在是太離譜了！他兒子可是侯府嫡子！
這伯爵府再蠢也不可能送個庶出的下賤貨色過來！
