不知是誰先點燃了一掛鞭炮，「噼里啪啦」的聲響瞬間炸開。緊接著，家家戶戶都拿出了珍藏的鞭炮，有的是過年沒捨得放的，有的是特意去雜貨鋪新買的，鞭炮聲從街頭傳到巷尾，連空氣里都飄著硫磺的煙火氣。鑼鼓也響了起來，幾個穿短打的漢子自發組織了鼓隊，鼓點打得震天響，連李凡所在的小院都能感覺到地面微微震顫。
小黑卧在院門口，被鞭炮聲驚得豎起耳朵，卻沒躲，反而搖著尾巴往巷口望；韓雲靠在門框上，手裡還攥著剛綉好的帕子，臉上的笑意比帕子上的花還艷；韓厲則忙著給酒坊的酒罈貼新標籤，上面寫著「新政同慶，買酒送菜」，不時有人來打酒，他都多舀一勺，笑著說「沾沾陛下的光」。
李凡坐在院中的石凳上，手裡捧著一杯溫酒，看著巷口飄起的鞭炮碎屑。有個穿藍布衫的少年跑過，手裡拿著剛買的糖畫，嘴裡哼著新編的小調：「新皇登基減稅賦，百草重開病不苦，青狼猛虎都消散，百姓笑滿青陽路……」歌聲飄進院，李凡嘴角的笑意更深了——他當初隱去身份、傳旨京城，所求的不就是這樣的景象？
夕陽西下時，青陽城還沒歇下。街面上的攤位擺到了掌燈時分，燈籠的光映著每個人的笑臉，連晚風都帶著暖意。沈知遠郡守還在衙門口設了案台，接待前來訴苦的百姓，有老人握著他的手，把家裡攢的雞蛋塞給他，他推辭不過，就讓屬下煮了雞蛋，分給周圍的孩子。
李凡望著官府方向的燈火，輕輕抿了口酒。酒是韓厲釀的，比之前更醇，帶著股新生的甜意。他知道，青陽城的好日子，這才真的開始了。而他，也該動身去青山鎮了——那裡有他父母的墳塋，還有蕭大哥一家。
院外的鞭炮聲又響了一陣，小黑蹭了蹭李凡的褲腿，他摸了摸小黑的頭，眼底滿是釋然。新政如春雨，終於淋透了這片曾被陰霾籠罩的土地，而每一張笑臉，都是對這場付出最好的回應。
夜色漫過青陽城的屋檐時，小院里的槐樹葉還沾著白日的煙火氣。院角的紅燈籠被晚風晃得輕輕搖曳，暖黃的光灑在青石板上，把三人的影子拉得長長的——韓厲攥著袖口，站在李凡面前，幾次張嘴又咽回去，直到韓雲悄悄扯了扯他的衣角，他才深吸一口氣，聲音帶著幾分鄭重：「公子，我想帶著小雲跟著你走。」
李凡正摩挲著小黑的鬃毛，聞言抬頭看他。韓厲的拳頭攥得指節泛白，眼底沒了往日的局促，反倒亮著股少見的堅定：「我知道您是有大本事的人，以前我只想著守著酒坊讓小雲安穩，可這陣子見了太多苦，才明白安穩不是等來的。我想跟著您做點事，哪怕是跑腿打雜，只要您吩咐，我什麼都願意做。」
「考慮好了？」李凡放下手，輕輕拍了拍韓厲的肩膀，掌心的溫度透過粗布衫傳過去，「跟著我，未必是安穩日子，說不定要走險路、擔驚嚇，可比守著酒坊苦多了。」
「我想好了！」韓厲猛地抬頭，聲音更響了些，「我不想一輩子只圍著酒罈轉，也想看看公子說的『不一樣的活法』，就算苦，也比渾渾噩噩強！」
李凡看著他眼裡的光，忍不住笑了，指尖掃過小黑的腦袋：「哪有那麼多『大事』，不過是走自己想走的路罷了。你們先在這兒等幾天，我得回趟青山鎮——看看我爹娘的墳塋，也把小黑送回去安置。等我回來，就帶你們走。」
「真的？」韓厲的眼睛瞬間亮了，之前的緊張全散了，連聲音都輕快了些，「多謝公子！我們一定在這兒等您！」
「凡哥哥！」一旁的韓雲突然拽住李凡的衣袖，雙丫髻上的銀鈴輕輕響，「我也想跟你去青山鎮看看！聽說那裡有山有水，比青陽城好看多了，我不會添亂的，還能幫你收拾東西呢！」
「你這丫頭！」韓厲急忙拉了她一把，「公子回去是辦正事，你跟著湊什麼熱鬧？別給公子添麻煩！」
「我才不添亂！」韓雲撅著嘴，小手攥緊了李凡的衣擺，睫毛輕輕顫著，「我都十四了，不是小孩子了，能幫上忙的……」
李凡看著她眼底的期待，笑著揉了揉她的頭頂：「小雲乖，這次先跟你哥守在這裡。青山鎮的春天才好看，等以後帶你們一起去，看漫山的桃花，好不好？」他頓了頓，目光落在腳邊的小黑身上——黑馬正用腦袋蹭他的手腕，尾巴輕輕掃著地面，「而且這次，我得把小黑先送回去，它在老家更自在。」
話音落時，李凡從懷裡摸出個巴掌大的靈獸袋。這是玄龜當初送的，暗紋在燈籠下泛著淡青靈光，他指尖靈力輕輕一引，袋口驟然展開，一道柔和的光裹住小黑。黑馬沒半點抗拒，溫順地走進光里，眨眼間就縮成一縷輕煙，鑽進了靈獸袋。
韓厲兄妹倆看得眼睛都直了。韓雲下意識揉了揉眼睛，嘴巴張得能塞進個雞蛋；韓厲則盯著那靈獸袋，喉結動了動，良久才喃喃道：「原來……公子真的是說書人說的那種神仙啊……」
李凡把靈獸袋揣回懷裡，沒多解釋——既然決定帶他們走，有些事本就不必隱瞞。他抬手往院中空地一引，儲物戒里的飛舟瞬間飛出，在月光下展開丈許長的舟身，木質紋理間泛著青雲贈它時的淡青靈光，輕輕懸在離地三丈的空中，連夜風都似繞著舟身流轉。
「你們守在這裡，別亂跑。」李凡看著兄妹倆，語氣溫和，「過幾天我就回來，不會讓你們等太久。」
韓厲連忙點頭，拉著還在發愣的韓雲往後退了兩步，眼神里滿是敬畏；韓雲也回過神，踮著腳望著飛舟，小聲說：「凡哥哥，你路上小心，我們等你回來！」
