韓厲還想再說什麼，卻被李凡遞過來的眼神定住——那眼神里沒有半分慌亂，只有穩操勝券的從容，讓他下意識點了點頭，攥著韓雲的手腕就往後院走。韓雲走了兩步又回頭，見李凡依舊站在門口，身影雖清瘦，卻像堵擋不住的牆，才咬著唇跟著哥哥躲了進去。
陳銘見李凡竟敢無視自己，怒火瞬間衝上來，猛地揮了揮開山刀：「給我上！先打斷這小子的腿，再砸了他的破酒坊！讓他知道惹我青狼幫的下場！」
二十多個幫眾立馬嗷嗷叫著往前沖，手裡的刀棍揮得呼呼作響，眼看就要撲到院門口。李凡卻只是輕輕抬了抬手，指尖凝起一縷淡金色靈力——他沒打算暴露築基修為，只想著速戰速決，免得嚇到後院的兄妹倆。
可就在這時，巷口突然傳來一陣急促的馬蹄聲，伴隨著一聲粗喝：「陳堂主！幫主讓你趕緊回幫！說有要事商量！」
陳銘的動作猛地頓住，皺著眉回頭罵道：「什麼破事這麼急？沒看見老子正……」話到嘴邊又咽了回去——來傳話的是幫主的護衛，手裡還拿著塊刻著「青狼」字樣的令牌。
拿忽然悄悄來到陳銘身邊，在陳銘耳邊輕輕說道：「有批貨今天加急送過去，那邊催的急，等你回來再慢慢修理這小子嘛，在青陽城他跑不掉。」陳銘狠狠瞪了李凡一眼，咬著牙道：「小子，算你運氣好！下次再讓我看見你，定要你好看！」說罷狠狠踹了身邊一個幫眾的屁股，「走！回幫！」
幫眾們罵罵咧咧地撤了，巷口的腳步聲漸漸遠去。
李凡站在門口，剛才那護衛對陳銘說話的聲音雖輕，但以李凡的神識都一字不差的聽到了，到底什麼貨，這麼急召幫眾回去？他神識掃過巷口，沒發現異常，才轉身往後院走，剛拐過牆角，就見韓雲扒著門框探頭探腦，韓厲則攥著根木棍，緊張地盯著院外。
「沒事了，他們走了。」李凡笑著招手，「不過這事沒這麼容易完。晚點我跟著看看！」
他剛才已經悄無聲息的將一縷神識彈到那陳銘身上，他剛才很是好奇，到底是一批什麼貨讓青狼幫如此重視。
見青狼幫的人徹底消失在巷口，韓厲才緩緩鬆開攥得發緊的木棍，指節上的白痕慢慢褪去，他長舒一口氣，後背竟已沁出薄汗；韓雲也拍著胸口，小臉上的緊張散去，取而代之的是劫後餘生的輕緩，眼底又恢復了小姑娘的鮮活。
「可算走了。」韓雲揉了揉剛才攥扁擔攥得發酸的手心，忽然想起什麼，眼睛一亮，脆聲說道：「凡哥哥，你一路過來肯定沒吃東西吧？家裡還有早上買的青菜和半塊臘肉，我去做飯！」說著就往廚房跑，跑了兩步又回頭，挺了挺胸脯，帶著小驕傲補充：「現在都是我給哥哥做飯呢！前陣子哥哥忙到天黑才回來，我燉了蘿蔔排骨湯，哥哥連喝了兩大碗，還說比外面酒樓做的都香！」話音未落，就鑽進了廚房，隱約能聽見她翻找碗筷的清脆聲響。
李凡看著她的背影笑了笑，轉身在院中的石桌旁坐下。韓厲從庫房裡摸出個缺了口的粗瓷酒杯，倒了杯剩下的淡酒推過來，自己也斟了一杯，指尖摩挲著杯沿，目光落在院角蒙塵的酒罈上——那些酒罈曾堆到院牆半高，如今卻孤零零地立著，壇口的封泥都乾裂了。
「前兩年酒坊生意真不錯。」韓厲喝了口酒，聲音裡帶著幾分懷念，「那時候青陽城還沒這麼亂，我這酒坊每天能賣出去幾十壇，攢下的銀子夠我和小雲在城西再買間小瓦房。可從去年起，官府就開始不停加稅，一開始是『城防稅』，後來又加『糧秣稅』，上個月竟又多了個『京畿協濟稅』，說是要給京城送錢。」他攥緊酒杯，指節泛白，語氣沉了下去：「稅錢越來越重，三大幫也跟著來薅羊毛——青狼幫收完，猛虎幫又來，最後大刀幫還得要『地盤費』，一來二去，賣酒的錢連稅錢都不夠繳。」
李凡端著酒杯沒喝，靜靜聽著，目光掃過緊閉的酒坊門——門板上還貼著原來的「生意興隆」紅紙，如今紙邊都卷了，顏色也褪成了淡粉。
「城裡的商鋪也都差不多。」韓厲嘆了口氣，又倒了杯酒，「城北的百草坊您還記得吧？原來我還帶您去那裡買過藥材種子，上個月也關了門——說是藥材進價漲了三倍，官府還催著繳『藥材統籌稅』，實在撐不下去。我原本想著，把庫房裡那十幾壇陳酒便宜賣掉，就帶著小雲去外面找活干，總比在這兒坐吃山空強。」
「京城要這麼多錢做什麼？」李凡終於開口，語氣裡帶著幾分疑惑。
「誰知道呢。」韓厲搖了搖頭，聲音壓得低了些，「聽茶館里說書的講，說是京城皇帝老兒需要錢，所以才讓下面州縣多繳稅。可誰曉得這些錢到底進了誰的口袋？官老爺上個月還新娶了個姨太，轎子從街東抬到街西，彩禮擺了半條街——那些銀子，還不都是從咱們老百姓身上刮的？」
風從巷口吹進來，捲起院中的幾片落葉，落在蒙塵的酒罈上。廚房傳來切菜的「篤篤」聲，韓雲哼著不成調的小曲，倒讓這滿是愁緒的小院，多了幾分難得的煙火氣。李凡看著杯中晃動的酒液，眉頭輕輕蹙起——京城要錢、官府貪污、幫派斂財，這大夏國的亂，怕是早已從京城，蔓延到了這偏遠的青陽城。
沒等多久，廚房就飄來飯菜香。韓雲系著洗得發白的青布圍裙，手裡端著個木托盤，快步從廚房走出來，額角還沾著細密的汗珠，卻笑得眼睛彎成了月牙：「凡哥哥，哥，吃飯啦！」
