李凡臉上不動聲色，摸出幾枚碎銀遞過去。兵卒接過銀錢，掂量了兩下，才不耐煩地揮揮手：「進去吧進去吧，別擋道！」
進城后的街道更讓他心驚。往日里叫賣聲不斷的長街，如今十家店鋪倒有七家關著門，剩下的也只敢半掩著門帘，門口積著薄薄的灰塵。路上的百姓大多面黃肌瘦，穿著打滿補丁的衣服，腳步匆匆，連抬頭說話的力氣都似沒有。
有個小孩拉著母親的衣角，小聲要餅吃，母親卻只能紅著眼眶，把孩子往懷裡摟了摟，快步走開——這景象，哪還有半分他記憶里青陽城的模樣。
他循著記憶往城西走，越靠近當時所住的小院，心裡越沉。遠遠就看見那處熟悉的獨門小院，前後兩棟瓦房依舊，可院門口掛著的「韓記酒坊」木牌卻歪歪斜斜，牌面蒙著層厚灰，連原本該飄著酒香的作坊，此刻也靜悄悄的，只有幾隻麻雀落在屋檐下，嘰嘰喳喳的叫聲更顯冷清。
剛走到院門口，就聽見裡面傳來粗聲粗氣的呵斥：「韓厲！別給臉不要臉！上個月收你十兩保護費是看你可憐，這個月漲到二十兩，少一文都不行！」
李凡腳步一頓，透過虛掩的門縫往裡看——院里站著三個穿青狼幫服飾的漢子，為首的滿臉橫肉，手裡攥著根鐵棍，正用腳踢著地上的酒罈。酒罈倒在地上，裡面的酒灑了一地，淡青色的酒液滲進泥土裡，只留下淡淡的酒香。
韓厲站在一旁，拳頭攥得指節泛白，身上的粗布衣衫沾了酒漬，卻死死擋在身後的韓雲身前；十四歲的韓雲比四年前長開了些，梳著雙丫髻，臉上卻沒了往日的活潑，臉色蒼白，雙手緊緊抓著哥哥的衣角，眼底滿是害怕，卻還是咬著唇，沒往後退一步。
「王哥，這幾個月百姓都買不起酒，我酒坊連本錢都回不來，二十兩實在拿不出來……」韓厲的聲音帶著哀求，「能不能再寬限幾天？等我把存的酒賣掉，一定給您補上！」
「寬限？」那王哥冷笑一聲，抬腳又踹翻一個酒罈，「上次你也是這麼說的！告訴你，今天要麼交錢，要麼我就砸了你的酒坊，再把你妹妹帶走，說不定還能換幾兩銀子！」
這話徹底激怒了韓厲，他猛地往前沖了一步，卻被王哥一棍砸在肩上，疼得他悶哼一聲，踉蹌著後退了兩步。韓雲嚇得尖叫一聲，撲上去扶住哥哥，眼淚瞬間涌了出來：「別打我哥！別打我哥！」
王哥見狀，笑得更囂張了，伸手就要去抓韓雲的胳膊：「喲，小丫頭還挺護著你哥？正好，跟我走……」
「住手！」
一聲冷喝突然從門口傳來。李凡推門走進院，玄色衣袍在風裡輕輕晃，眼底的寒意讓院中的溫度都似降了幾分。他快步走到韓厲兄妹身邊，先扶住韓厲的胳膊，指尖凝起一縷靈力，悄悄渡進他體內緩解疼痛，隨後抬眼看向王哥，語氣里沒半分溫度：「青狼幫還是這麼囂張？」
王哥愣了愣，上下打量著李凡，見他穿著乾淨的玄色衣袍，不像是普通百姓，卻也沒放在眼裡，掂了掂手裡的鐵棍：「哪來的野小子？敢管青狼幫的事？我勸你趕緊滾，不然連你一起打！」
韓厲這時才反應過來，看清來人是李凡，眼睛瞬間亮了，又驚又喜：「公……公子？你回來了？」
韓雲也停下了哭聲，抬起滿是淚痕的臉，看到李凡時，先是一愣，隨即臉頰微微泛紅，往後躲了躲，悄悄抓著韓厲的衣角，卻還是忍不住偷偷看他——當年那個說「長大要嫁給李凡哥哥」的小姑娘，如今再見故人，眼底滿是羞澀與依賴。
但還是輕聲叫道：「凡哥哥！」
李凡對著兩人輕輕點頭。
王哥見幾人敘舊，更是不耐煩，揮著鐵棍就朝李凡砸來：「哪裡來的愣頭青？找死！」
李凡連眼皮都沒抬，側身避開鐵棍的同時，指尖彈出一縷靈力，正好打在王哥的手腕上。王哥只覺手腕一麻，鐵棍「哐當」一聲掉在地上，疼得他齜牙咧嘴，剛要罵人，就見李凡的眼神掃過來，那眼神里的冰冷讓他渾身一僵，竟連話都說不出來——他雖沒修鍊過，卻也能感覺到，眼前這年輕人絕不好惹。這眼神中的殺意肯定不是裝出來的。
旁邊兩個青狼幫的漢子見狀，剛要上前幫忙，卻被李凡冷冷瞥了一眼，兩人腳步頓在原地，腿肚子都開始打顫。
「滾。」李凡的聲音很輕，卻帶著不容置疑的威嚴，「再敢來騷擾韓厲兄妹，我不介意讓青狼幫從青陽城消失。」
王哥哪還敢多嘴，撿起地上的鐵棍，帶著兩個手下連滾帶爬地跑出了小院，連門都忘了關。
院中的緊張感散去，韓雲才敢上前一步，小聲喊了句：「凡哥哥……」
韓厲也鬆了口氣，揉著被打疼的肩膀，苦笑著說：「公子，你可算回來了。這一年來，官府跟青狼幫、猛虎幫、大刀幫串通一氣，天天搜刮百姓，進城要收費，開店要交保護費，我那酒坊生意越來越差，沒辦法只能在這小院里釀酒，要不是原來還有點積蓄，再這麼下去，恐怕真要撐不住了。而且，不知怎麼回事，青陽城這一年多失蹤了好多人。」
李凡點點頭，目光掃過院里打翻的酒罈和蒙塵的酒坊門，心裡滿是沉默。他剛要開口，就聽見院角傳來一聲馬嘶，轉頭看去，只見一匹黑色駿馬正站在牆邊，毛色雖不如以前光亮，卻依舊精神，正是蕭青山送給他的小黑。
小黑也看到了李凡，甩著尾巴朝他走過來，用腦袋輕輕蹭著他的胳膊，滿是親昵。
「小黑還記著你呢。」韓厲笑著說，「公子走後，我就一直按您的要求照看它，每天都給它喂最好的草料，就是最近……草料也快買不起了。」
