一旁的李明華則沒那麼「細緻」，他踢了踢腳邊一塊泛著靈韻的岩石，對黑袍弟子冷聲道：「散開成扇形！每人間隔五丈，用追靈索勾連靈力！只要沾到半點妖獸氣息，鎖鏈就會發黑，都給我盯緊了！」話音剛落，十餘名玄冥教弟子立刻分散開來，黑色鎖鏈在手中拖出細長的痕迹，鎖鏈上的詭異符文隨著靈力注入緩緩亮起，如同一張張細密的黑網，朝著內圍深處推進。
「李長老，內圍再走三里就是中階妖獸的活動範圍了……」一名黑袍弟子忍不住停下腳步，聲音帶著幾分發顫——他剛瞥見左側古木上殘留的爪痕，那痕迹深三寸，邊緣還凝著未散的靈力，顯然是中階妖獸路過時留下的。
李明華眼尾一沉，反手一巴掌拍在那弟子後腦勺上：「怕什麼？柳乘風說那妖獸就在這附近，只要咱們速戰速決，抓了它就走，核心區的七階妖獸未必會察覺！再敢多嘴，就把你丟在這喂妖獸！」弟子被打得一個趔趄，連忙低下頭，握著追靈索的手更緊了。兩幫人員繼續往裡搜索了四五十里。
張善正這時忽然停下腳步，探測符上的金紋猛地亮了起來，甚至發出細微的「嗡鳴」聲。他眼神一喜，俯身將符紙貼在地面——靈光擴散到一棵歪脖子古木下時，突然凝聚成一點黑斑，如同被墨汁染過般。「有動靜！」他抬手示意眾人停下，指尖靈力注入符紙，「就在前方五里！氣息很淡，但能確定是血脈靈韻——果然是剛覺醒，還藏不住氣息！」
李明華立刻揮手讓弟子收縮陣型，黑袍弟子們迅速圍攏過來，追靈索在地面交織成網，緩緩朝著黑斑方向靠近。一名靠近古木的千符閣弟子突然低呼：「張長老！這裡有靈草被踩過的痕迹！」眾人看過去，只見幾株泛著淡紫靈光的紫韻草歪倒在地，草葉上還殘留著一絲極淡的白色痕迹，隱約裹著金色靈韻——正是虎子此前跟著李凡採摘靈材時不小心蹭落的。
「錯不了！」李明華眼中閃過陰光，握緊了腰間的黑色鎖鏈，「那妖獸肯定在附近藏著！都把靈力提起來，鎖靈陣準備——等下我用『化靈鎖』纏住它，你們立刻布陣，別給它逃跑的機會！」他滿以為這只是頭「金丹初期」的幼獸，只要纏住片刻，就能用鎖鏈釘住血脈，卻沒注意到張善正的探測符這時微微顫抖起來，金紋邊緣竟泛起了一絲不易察覺的裂痕——那是靈力超出符紙承受範圍的徵兆，只是張善正此刻滿心都是「抓到大機緣」，壓根沒在意。
隊伍繼續推進，穿過歪脖子古木后，前方突然出現一片茂密的靈竹林——青綠色的竹枝交錯在一起，竹葉上沾著的靈露順著葉尖滴落，在地面砸出細碎的聲響，竹林深處隱約能感受到靈脈流動的震顫，正是李凡與虎子藏身的山洞方向。
「長老！追靈索有反應了！」一名玄冥教弟子突然喊道。眾人循聲看去，只見他手中的追靈索末端突然發黑，黑紋順著鎖鏈迅速向上蔓延，連帶著周圍其他弟子的鎖鏈也跟著震顫起來，如同被無形的力量牽引著，紛紛指向靈竹林深處。
張善正的探測符這時徹底亮了起來，金紋如同火焰般燒遍符紙，他笑著攥緊符紙：「找到了！就在那竹林里！果然是金丹初期的氣息，正好用鎖靈陣困……」
可他的話還沒說完，山洞裡突然傳來一聲極輕的「嗡」鳴。
虎子眉心的金色紋路驟然亮起，原本收斂的神識威壓如同決堤的洪水般湧出——不是柳乘風說的「金丹初期」，而是凝練如鐵、帶著上古血脈威懾的金丹後期威壓！那股力量剛擴散開，最前排的兩名築基弟子便「噗通」跪倒在地，追靈索「咔嚓」斷成兩截，他們抱著腦袋慘叫：「好……好強的神識！頭要炸了！」
靈竹在威壓中劇烈搖晃，竹枝「噼啪」折斷，地面都泛起細密的裂紋。張善正捏著探測符的手猛地一顫，符紙瞬間燒成灰燼，他臉色驟變：「不對！這不是金丹初期！是……是金丹後期！」
李明華的黑袍都被威壓吹得獵獵作響，他原本陰鷙的臉滿是驚愕，指尖的黑色靈力都紊亂了：「怎麼可能？柳乘風說只是剛覺醒的血脈！金丹初期的威壓，這至少是……」他話沒說完，便覺一股更凌厲的氣息鎖定了自己——虎子從李凡肩頭跳下，雪白的毛髮無風自動，琥珀色的眼睛里滿是冷意，喉嚨里發出低沉的嘶吼，那嘶吼雖輕，卻像重鎚般砸在眾人神識上。頓時，萬獸山向里延伸數百里的區域的五六階的妖獸再次騷動了起來。
「就是現在！」李凡忽然靠近虎子。
不是尋常的喊話，而是裹著赤金色靈力的神識！他丹田內的金黃小樹虛影劇烈搖曳，一縷本源靈力注入識海，而後和虎子的神識融合在一起，只一個字——「滾！」
這字如同驚雷炸在空地上。張善正只覺神識像被針扎了般劇痛，「哇」地噴出一口鮮血，踉蹌著後退三步，眼前陣陣發黑；李明華的情況更糟，他本就被威壓震亂了靈力，這聲「滾」直接撞得他神識紊亂，腰間的鎖鏈「噹啷」落地，他捂著胸口，眼神里滿是恐懼：「這……這是七階妖獸才有的神識！張善正，我們被柳乘風騙了！快退！」
他們哪裡還敢停留？築基弟子們早已嚇得魂飛魄散，爬起來跌跌撞撞就往外圍跑。張善正抹掉嘴角的血，拉著李明華轉身就逃，連傳訊符都忘了發，只留下慌亂的喊聲：「撤！快撤！這妖獸咱們惹不起！」
李明華被拽著跑，還不忘回頭望了一眼——靈竹后的山洞裡，一雙眼睛正冷冷盯著他們，那股威壓如同附骨之蛆，讓他連回頭再看的勇氣都沒有。兩人跑得狼狽，連落在地上的追靈索都沒敢撿。生怕惹惱了這頭大妖。
