他眉頭微蹙，心中暗忖：「連四階的黑紋蟒內丹都不夠……難道虎子的血脈覺醒，需要更多的內丹？」
廖塵前輩那句「血脈隱而未顯」再次浮現在腦海，李凡握緊了手中的小玉瓶，瓶內躺著剛到手的黑紋蟒內丹，靈光依舊濃郁。「不管需要多少，總得試試。」他摸了摸虎子的頭，小傢伙蹭了蹭他的掌心，發出低低的嗚咽，像是在安慰他不必著急。
休整半日後，李凡將虎子揣回袖口，再次踏入密林。這次他格外謹慎，《踏月步》的靈力凝於腳尖，落地時連落葉都未曾驚動，神識如同細密的網，仔細探查著周圍的妖獸氣息——既要有足夠階位的妖獸，又要避開御獸宗弟子的蹤跡。
沒走多遠，一陣灼熱的氣息順著風飄來，夾雜著妖獸的低吼。李凡腳步一頓，隱在一棵古木后探頭望去：前方空地上，一頭渾身裹著淡紅色火焰的狐狸正撕咬著一頭三階青狼的屍體，火紅色的皮毛在陽光下泛著光澤，正是三階妖獸赤焰狐。
這赤焰狐擅長控火，速度極快，尋常築基四層修士都難對付。但對如今的李凡而言，正好是練手的對象。他悄然抽出靈雲劍，赤金色靈力順著劍穗流轉，劍身上的雲紋泛起淡青色靈光——對付速度型妖獸，《飄渺劍經》的「追月」式最是合適。
「唰！」淡青色劍氣如同流星般掠過，直斬赤焰狐的尾巴。赤焰狐察覺危險，猛地轉身，張口噴出一道火柱，卻只擊中了李凡留下的殘影。它剛想逃竄，李凡已踏著《踏月步》繞到它側面，靈雲劍輕輕一挑，便在它後腿上劃開一道血口。
「吼！」赤焰狐吃痛，周身火焰驟然暴漲，想以火海困住李凡。可李凡早有準備，左手凝聚起一縷靈絲，纏住旁邊的樹榦輕輕一拉，身形借力飄到半空，避開火海的同時，劍刃再次斬出——這次精準刺中赤焰狐的脖頸，淡青色劍氣瞬間切斷了它的靈脈。
赤焰狐龐大的身軀轟然倒地，火焰漸漸熄滅。李凡落地后，熟練地剖開它的頭顱，取出一枚泛著淡紅色的三階內丹，收入小玉瓶。袖口裡的虎子探出頭，琥珀色的眼睛盯著內丹，小爪子輕輕撓了撓他的手腕，像是在說「還差一點」。
接下來的三日，李凡如同穿梭在密林中的獵手，接連獵殺了三頭三階妖獸、兩頭四階妖獸——有擅長隱匿的影紋豹，有皮糙肉厚的鐵甲犀，甚至還有能操控水流的碧水鱷。每一次戰鬥，他都在刻意磨練功法：用《裂山拳》轟開鐵甲犀的防禦，用《飄渺劍經》的「穿雲」式穿透影紋豹的隱匿，再以《踏月步》避開碧水鱷的水箭攻擊。
小玉瓶里的內丹漸漸多了起來，三階的泛著紅、藍、黃各色靈光，四階的則是深沉的黑、褐、青，靈力濃郁得幾乎要透出瓶外。可虎子吸收了兩枚四階內丹、三枚三階內丹后，依舊停留在突破的臨界點——周身的淡青色靈光已近乎實質，額頭那一簇金色紋路在毛髮間若隱若現，卻始終無法徹底覺醒。
「難道真的需要五階內丹？」李凡坐在臨時找到的岩洞里，看著膝頭閉目調息的虎子，心中泛起一絲焦慮。五階妖獸堪比築基後期，以他現在的實力，正面硬拚絕無勝算，只能尋找瀕死的五階妖獸，可這比大海撈針還難。
就在他思索之際，遠處突然傳來一道細微的傳訊符爆裂聲，淡金色的靈光在天際一閃而逝。李凡眼神驟然一凝，立刻捂住虎子的嘴，將它揣回袖口，自己則貼著岩壁，收斂了所有靈力氣息。
傳訊符的光芒剛散，三道破空聲便從不同方向傳來，落在不遠處的空地上。李凡悄悄探出頭，只見三個穿著白色勁裝的御獸宗內門弟子正站在那裡，為首的是個面容陰鷙的青年，築基七層的靈力威壓若有若無，比之前遇到的消瘦修士更強。
「王師兄，剛才的傳訊符是張師弟發的，說在西邊十里處發現了青衣修士的蹤跡。」一個矮個子弟子躬身說道，手裡還握著一枚閃爍著淡綠色靈光的玉牌，「這是追蹤靈紋的反饋，他應該就在那片區域。」
被稱作王師兄的青年冷笑一聲，指尖凝聚出一道淡金色的靈紋，隨手拍在旁邊的樹榦上：「通知其他組，往西邊合圍。這小子殺了咱們這麼多外門弟子，還搶了張華勝的玄鐵黑熊內丹，定要讓他付出代價！」
另一個高個子弟子點頭，取出傳訊符正要激發，卻被王師兄攔住：「慢著，用暗紋傳訊，別打草驚蛇。這小子步法詭異，萬一讓他跑了，咱們這次的圍剿就失敗了。」他頓了頓，又補充道，「讓各組把靈寵都放出來，他身邊有隻白色的小獸，也一併拿下，說不定是只稀有血脈的妖獸。」
李凡躲在岩壁后，心臟猛地一沉——原來御獸宗不止派了之前那兩個弟子，而是分成了多組，布下了圍剿的暗網！不僅有築基七層的高階弟子帶隊，還動用了追蹤靈紋和靈寵，顯然是勢在必得。
他悄悄摸了摸袖口，虎子似乎也察覺到了危險，小爪子緊緊抓住他的衣料，呼吸都變得輕微。李凡深吸一口氣，壓下心中的緊張——現在絕不能衝動，對方人多勢眾，還有御獸宗獨門手段，硬拼只會落入圈套。
等那三個御獸宗弟子離開后，李凡才緩緩鬆了口氣，從岩壁後走出。他看著地上殘留的淡金色靈紋——那是御獸宗的追蹤靈紋，只要沾到一點氣息，就能被玉牌感知到。「看來之前獵殺妖獸時，不小心留下了氣息。」李凡皺了皺眉，指尖凝聚起一縷靈力，將周圍的痕迹徹底抹去。
眼下的情況已不允許他繼續在這片區域獵殺妖獸。御獸宗的圍剿網正在收緊，再停留下去，遲早會被圍住。可虎子的突破還缺最後一步，若是換個地方，未必能找到這麼多中階妖獸。
