臘月十五的天水宗，寒風吹得宗門演武場上的幡旗獵獵作響，卻擋不住攢動的人影——今日是李凡與趙珩的煉丹比試之日，各峰長老端坐於廣場高台上，外門、內門弟子擠在台下，連平日里極少露面的宗主都派了親傳弟子周岩來觀禮。
高台正中的座位上，一位老者一襲墨色錦袍，慢悠悠地坐在高台正中，只是對身邊的周岩微微點頭，然後目光掃過人群時，帶著淡淡的微笑，但是身上散發的強大氣息讓廣場的門人都覺得心驚不已。大長老賀天翔，天水宗兩大金丹老祖之一，除了宗主外，就是這位平時處理宗門事務的大長老。
「聽說了嗎？靈雲峰的人說，趙珩師兄今日要煉出三枚上品清心丹，直接把李凡壓得抬不起頭！」
「唉，鍊氣三層跟鍊氣七層比，本來就沒勝算，要是李凡輸了，青雲仙子……」
「噓！別亂說話，沒看見青雲仙子也到了嗎？」
議論聲中，青雲一襲素白長裙站在高台賀天翔不遠處，臉色仍有幾分蒼白，清冷的眼神冷漠的看著台下，目光落在李凡身上時，帶著一絲柔和。
李凡穿著外門弟子的青布長衫，站在廣場中央的煉丹台前，虎子被他留在了青雲峰，此刻他指尖輕按丹爐，眼神平靜得像一潭深水，彷彿周圍的喧囂都與他無關。
和他距離不遠站在那位鍊氣七層的趙珩，臉上露出淡淡笑意，彷彿一切盡在他掌握中。
一身月白錦袍的顧天策站在大長老的另一邊，剛掃過青雲時掩飾不住眼底的陰鷙，鷹鉤鼻像極了蓄勢待發的鷹喙。
顧天策看著台下，嬉笑著說道：「青雲師妹，現在認輸還來得及，別等會你那個鍊氣三層的弟子要是輸了，可是丟的你的臉呀。」
青雲彷彿沒有聽見一般，目光看著台下，不發一言，顧天策冷哼一聲，也不再說話。
大長老左右看了兩人一眼，微笑著說道：「青雲長老，顧長老也算對你一往情深，何不考慮一下？到時你和顧長老成為一對神仙眷侶，我想，宗門上下都會為你們高興的。」
青雲身形不動，淡淡的說道：「聽說大長老的孫女年方二十，貌美如花，為何不讓她做顧天策的道侶？」
大長老臉上的笑容一凝，隨即哈哈一笑掩飾了自己的尷尬，卻掩飾不住眼神中的一絲怒意。他雖然看著六七十歲，但是作為金丹老祖，實際年齡已經接近兩百歲。
高台上周圍的其他長老目不斜視，彷彿什麼都沒有聽到一般，宗主的親傳弟子周岩臉上一直帶著溫和的笑容，一直沒有消失過。
顧天策扭頭看了青雲一眼，怒哼一聲，真以為我奈何不了你嗎?這次我看你等會跪在我面前是什麼樣子的。
大長老淡淡的說：「既然你們雙方都堅持比試，那就開始吧。」
一位剛才靜立在高台邊的長老應了一聲，轉身面向廣場中央。
「按照顧長老和青雲長老的賭約，本次煉製一階丹藥，清心丹，藥材由宗門提供，每人只有一份，比試開始！」隨著那長老一聲令下，廣場兩側的煉丹台同時亮起火焰——
趙珩指尖騰起一團橙紅色的丹火，火焰跳動得極為迅猛，迅速引燃了丹爐下的赤楠木。他手腕一翻，將清心丹的藥材按順序投入丹爐，動作行雲流水，引得台下一陣讚歎。
「不愧是煉了三年丹的內門弟子，這手法真熟練！」
「看見沒？趙珩師兄這手法，連葯香都比別人濃！李凡那淡青色的火，怕是連藥材都烤不熟吧？」靈雲峰的一名內門弟子扯著嗓子喊，引得周圍一片附和。
「就是！我聽說清心丹最忌丹火不穩，李凡那火弱得像快滅的蠟燭，待會兒肯定炸爐！」
「炸爐都是輕的，我看他連丹胚都凝不出來——鍊氣三層學兩個月煉丹，也敢跟趙珩師兄比？青雲仙子怕不是病急亂投醫！」
眾人的目光轉向李凡，只見他的丹火顏色淺淡，卻像有生命般，緊緊裹著丹爐，藥材投入時，沒有一絲葯氣外泄。他的動作不快，甚至有些慢，卻每一步都精準無比，彷彿早已在心裡演練了千百遍。
顧天策坐在高台上，見李凡如此熟練，心中一動，悄悄對台下的趙珩遞了個眼神。
趙珩會意，左手悄悄摸向袖口，指尖夾起一枚暗紅色的丹藥——他趁眾人不注意，飛快地將丹藥彈入口中。
不過片刻，趙珩的臉色驟然變得潮紅，眼中閃過一絲異樣的光亮，原本就穩健的丹火瞬間暴漲，連丹爐都微微震顫起來！他的神識彷彿被瞬間拔高，原本有些滯澀的藥材融合，此刻竟變得極為順暢，爐蓋縫隙中飄出的葯香，比剛才濃郁了數倍。
「發生了什麼？趙珩師兄的神識怎麼突然變強了？」
「肯定是顧長老給了什麼寶貝！這下李凡徹底沒機會了！」
高台上的賀天翔淡笑道：「好！趙珩這孩子，果然沒辜負顧長老的教導，這煉丹的悟性，在年輕一輩里算是頂尖了。」說著，眼神還微微瞥了青雲一眼。
青雲眉頭微蹙，她能感受到趙珩身上那股短暫卻霸道的神識波動，應該是用了焚神丹，雖然她剛才還懟了大長老，那畢竟那是一位金丹老祖，以她現在的境界，還沒有辦法和大長老叫板，她暫時也不點破，只能緊盯著李凡的煉丹台，希望李凡可以帶給她驚喜。
李凡自然也察覺到了趙珩的變化，他指尖的丹火微微一頓，隨即又恢復了平穩。他沒有急著加速，反而放緩了藥材融合的速度，神識像細密的網，仔細梳理著丹爐內的葯氣——他要的不是「快」，而是「精」，這是他這些日子反覆練習的訣竅，也是焚天丹經里「以慢求穩，以精取勝」的要義。
彷彿聽到了他們的對話，趙珩指尖一動，猛地收了丹火。他雙手結印，對著丹爐輕喝一聲，爐蓋「嗡」地彈開，八枚清心丹帶著靈光懸浮在半空——三枚上品丹瑩白如玉，在陽光下泛著溫潤的光澤，五枚中品丹也圓潤飽滿，沒有一絲瑕疵。
