趙姓弟子瞥了他們一眼，沒接話茬，只淡淡道：「考核內容是外門長老定的，每次都不同，我只是引路的，不知道。你們只要明天聽從長老安排就好。」說罷，他轉身繼續往前走，顯然不想透露更多，也可能真的不知道。
章一鳴碰了個軟釘子，臉上的笑容僵了一下，卻也不敢再多問，只能悻悻地跟在後面。
李凡落在人群中間，目光卻留意著牌坊兩側的動靜——他發現牌坊旁的古松後面，隱約站著兩個穿青色道袍的弟子，氣息比趙姓弟子還要沉穩，顯然修為更高。他們手裡握著長劍，目光掃過眾人時帶著審視，顯然是負責守護的，防止有人私自闖入。
再往前走，山路漸漸平緩，兩旁出現了一片片葯田，田裡種著不少李凡只在坊市裡見過的靈草：葉片泛著藍光的「凝氣草」，開著紫色小花的「紫韻花」，還有幾株半人高的「千年參」，莖稈上纏著金色的絲線，顯然是用特殊方法養護著。
不少修士看到葯田，眼睛都亮了亮，卻沒人敢停下腳步，只匆匆掃過一眼就跟著往前走——趙姓弟子之前的警告還在耳邊，沒人敢拿考核資格冒險。
王鐵柱扛著巨斧走在後面，腳步比其他人慢些，卻始終沒落下。
柳如眉則一直走在李凡斜前方，右手始終按在腰間的短劍上。
她的目光時不時掃過趙姓弟子的背影，又快速移向周圍的山林，顯然是在警惕可能出現的意外。
過葯田時，她還特意放慢腳步，看了一眼田裡的凝氣草，眼神里閃過一絲羨慕——凝氣草是煉製低階凝氣丹的主材，對鍊氣期修士提升修為很有幫助，尋常修士很難見到。
又走了約莫半個時辰，前方出現一片開闊的平台，平台是用整塊青石鋪成的，中央立著四根石柱，每根石柱上都刻著不同的符文：分別是「金」「木」「水」「火」「土」五行符號，符文之間有淡紅色的線條連接，像是一張巨大的陣法圖。
趙姓弟子在平台邊緣停下，轉身對眾人道：「這裡就是明天考核的地方，你們今晚就住在旁邊的『客舍』，每人一間，裡面有被褥和乾糧，靈茶自己去客舍外的泉眼接。晚飯會有弟子送過來，吃完后不許外出，就在客舍里待著，明天卯時，準時到這裡集合。會有師兄首先確認你們的境界和骨齡，如果有造假的，趁早退出！」
他指了指平台右側的一排木屋：「那就是客舍，門牌號從一到三十二，你們按自己的令牌編號找房間——令牌背面有編號，別找錯了。」
眾人連忙摸出懷裡的通行令牌，翻面一看，果然刻著細小的數字：李凡的令牌是「廿七」，章一鳴是「三」，馬田和是「四」，王鐵柱是「十九」，柳如眉是「十二」，夏天淵是「卅二」。
「好了，各自找房間去吧。」趙姓弟子說完，又叮囑了一句，「記住，晚上不許串門，也不許在客舍周圍亂逛，因為不是只有你們這些人參加考核，晚點還會有其他地方的修士過來，客舍外有巡邏弟子，要是被抓到違反規矩，後果自負。」說罷，他轉身朝著平台後方的一座殿宇走去，很快就沒了蹤影。
修士們紛紛拿著令牌去找自己的客舍。章一鳴和馬田和走在最前面，很快就找到了「三」號和「四」號客舍，推門進去前，章一鳴還特意回頭掃了一眼眾人，眼神里依舊帶著不屑。王鐵柱找到「十九」號客舍，扛著巨斧走進去，關門時動作很輕，沒發出太大聲響。柳如眉則先檢查了一下「十二」號客舍的門和窗戶，確認沒有異常后才推門進去。夏天淵找到「卅二」號客舍——那是最靠後的一間，他推開門，身影一閃就進去了，連門帘都沒晃動一下。
李凡找到「廿七」號客舍，推門進去——房間不大，裡面擺著一張木床、一張桌子和一把椅子，桌子上放著一個陶壺和兩個茶杯，牆角還有一個小木櫃，裡面疊著乾淨的被褥。他先走到窗邊，推開窗戶看了看——窗外是一片竹林，竹林里隱約有靈力波動，顯然也布了禁制。接著，他又檢查了床底和柜子，確認沒有異常，才鬆了口氣，將玄鐵面具摘下來，放在桌子上。
果然，後面又陸陸續續來了很多修士，李凡初步估算至少有兩千多人。甚至當天晚上還來了幾波參加入門考核的修士，總人數超過了三千人。
窗外的竹林里傳來風吹竹葉的聲音，夾雜著遠處巡邏弟子的腳步聲。李凡坐在椅子上，摸出懷裡的通行令牌——令牌背面的「廿七」號泛著微光，正面「天水宗入門候選」的字樣，似乎比之前更亮了些。他知道，今晚是考核前的最後一天，看似平靜，實則每個人都在暗中準備，而明天的平台上，那場醞釀已久的考核，終於要來了。
一個晚上，就在諸人忐忑和興奮中度過，第二天卯時，所有修士都來到平台前集合，有天水宗弟子維持次序，倒也不顯得凌亂，有將近十位天水宗弟子各自手持一個乳白色石頭，讓參加考核的人依次將手放在石頭上，身邊有天水宗弟子一一核對報名冊，說是考核境界和骨齡，也就是年齡，符合的方可進入平台等待參加入門考核。
大多修士都順利通過，但李凡也發現有其他地方過來的六七個修士因年齡超過三十歲而被取消考核機會，看著那些人沮喪的表情，讓人也不禁心有戚戚焉。
李凡考核的時候，那天水宗弟子似乎有些意外，「你真的才十六歲？」李凡沉靜的說道：「回稟師兄，我今年剛好十六歲七個月。」
那天水宗弟子嘀咕道：「這麼年輕就鍊氣三層？難道是那個修鍊家族培養的弟子？應該是這次參加考核的修士中最年輕的了，進去吧。」
