「承蒙各位厚愛，這些年來一直都跟我周禮種田。我知道我周禮的名聲不好，大家都說我是鐵公雞。」周禮自嘲一笑。
「老爺千萬別這麼說……」老高開口道，「雖然我們知道您……確實是摳門了些，但都是摳小東西，大事從來都不摳。相反，其他的杜老爺之流在外面吹噓如何好，但是對佃戶卻無比苛刻，我們都心知肚明。」
其他人紛紛點頭。
「那我多謝你們的厚愛！」周禮抱抱拳，「現在這樣的世道你們也清楚了，這樣的天氣無法種田，那我的田地自然也不可能讓你們種，你們也不去種。所以這次的晚稻過後，你們也不是我周禮的佃戶了。」
眾人低頭。
「我看過你們田裡的穀子，或許能收點下來，我也不跟你們要了。收下來多少，你們自己就留著自己吃吧。這次的稅我也已經交好了，最起碼今天過年肯定是沒問題了。明年……那咱們再說明年的事情！」
眾人苦笑一聲。
「來！」周禮大手一揮，「大家這一趟跟我去城裡，累了好幾天，也沒有吃什麼好吃的。我呢，也沒別的給你們。糧食是你們弄回來的，那我就給你們一家三升穀子，拿回去好好給你們家裡人吃。以後自己的日子就得靠你們自己把握了！」
說完大手一揮，讓周春花他們一起去給大家量穀子。
眾人沉默著，個個領上三升稻穀，各自回家去了。
「這是你的！」最後，周禮給鐵牛也打了三升穀子。
鐵牛沉默了一會拒絕道：「周老爺，我一個人吃飽全家不愁，夠我自己吃，你自己留著吧。」
「拿著！」周禮硬塞到他手裡，「我周禮不喜歡欠別人，隻喜歡別人欠我。再怎麼說我都是長坳鎮的地方老爺，我丟不起這人！」
鐵牛啞然，伸手接過，但又忍不住開口道：「那……明年的賦稅呢？」
明年肯定又是歉收的一年，但進行的賦稅依舊得繳。
這可是大事！
周禮臉色變幻了幾次，這才緩緩道：「先將就著過吧！現在這日子誰能看得到從前呢，隻能走一步算一步了。」
鐵牛一想也是，於是隻能苦笑一聲：「好，那我先回去了。」
說完鐵牛抱拳拿著三升穀子離開。
背著三升穀子，鐵牛往家裡去。
此時天色剛剛昏暗下來。
風雪吹過來，身上寒意更重。
鐵牛忍不住抖了一下。
這鬼天氣，還真沒完沒了！
突然間，身邊出現好幾個乞丐一把撲到鐵牛的身上去，而且用手按著谷袋。
鐵牛一巴掌抽過去，幾個乞丐立刻向著一邊倒下去。
原本鐵牛就是修鍊者，這些隻不過就是普通人。
更何況他們現在早就餓得東倒西歪，怎麼受得了鐵牛這一巴掌。
而且他們看到鐵牛出手淩厲嚇了一跳，撲通一聲跪倒在地上：「饒命！」
鐵牛看了他們一眼：「想死是不是？」
那些人趕緊搖頭。
「滾！」
這些乞丐作鳥獸散。
雖然這麼說，但是鐵牛臉上的憂愁卻更重了。
長坳鎮雖然不能算是大富大貴，但一向以來還是能自給自足，要不然父母當年南下這邊定居至此，僅僅花了十年功夫就攢下薄田三畝還有一棟房子。
以前來鎮上，也很少看到乞丐。
現在乞丐都成群結隊來了。
鐵牛臉色很難看。
不過就在看著那些人作鳥獸散之後，鐵牛卻跟上了其中一個看著踉踉蹌蹌的女人。
沒錯，那是一個女人。
鐵牛跟著她，沒多久看到她進了一個破舊的荒廟。
「娘……」裡面一個看著大概七八歲的女孩對著女人叫了一聲。
「我餓！」
女人全身顫抖了一下，突然間就要哭出聲來了。
「我給你做吃的……」但女人很快止住眼淚，慌張地出去。
他去到外面，把那些樹葉子搜集起來。
鐵牛默然看了一會。
這種天氣繼續下去，到時候連樹葉子都沒得吃了。
吃什麼？
隻有餓死一條道！
「別弄了！」鐵牛對著女人開口。
女人嚇了一跳，扭頭看清楚鐵牛的容貌時更是嚇得撲通一聲跪倒：「對不起，剛才是他們餓得急了，說你背著個袋子肯定有東西，看你是個年輕人才動的手……」
鐵牛隨手將袋子的三升穀子扔到她面前：「會脫殼不？」
「會……」女人不敢相信地看著鐵牛。
「藏好，別讓人發現了。」鐵牛嘆了一口氣，「要是讓別人發現，可就沒你們吃的了。」
「謝謝……」女人不住磕頭道謝。
鐵牛扭頭，默然從這邊離開。
從這邊離開後，鐵牛準備上大路。
可沒想到剛剛上大路，就看到前面一輛馬車狂奔過來，而且駕馬車的人還大聲嚷嚷著：「滾，別擋道！」
說著鞭子竟然淩空而來。
鐵牛心裡微怒，手上暗自用勁淩空一拉。
啪！
馬車好像被石頭磕著，猛然間向著一邊飛了過去。
頓時，人仰馬翻。
「你怎麼趕的車……」馬車裡面走出來一個狼狽不堪的年輕人，對著馬夫大喊大罵。
「少爺，不能怪我，肯定是為了讓他才磕到石頭掉下來的……」馬夫將矛頭指向鐵牛這邊。
年輕人大罵一聲，看向鐵牛。
這一下兩人都是一怔。
鐵牛竟然認識他！
杜文榮！
雖然僅僅隻是一面之緣，但是當初正陽宗前來選弟子時鐵牛可記得清楚，就是他在自己面前炫耀。
他叫杜文榮，是杜老爺的兒子。
沒想到他竟然回來了！
「你不是那個……」杜文榮顯然也想起他來了。
「文榮！」便在此時，突然間聽到身後杜老爺一聲叫喊。
「爹！」杜文榮呵呵一笑，快步來到杜老爺身前，「爹，我回來了！」
「好好好！」杜文榮哈哈大笑，異常開心道，「沒想到這麼快就回來了！快，回家。這是怎麼回事？」
「沒事沒事，剛才馬夫不小心摔了一跤，我沒事。現在我可是正陽宗的外門弟子啊！我見過兩次長生橋了，我們長老很器重我，說我肯定能修鍊。」
「是嗎？太好了，回去讓你娘多做點吃的。光你回來嗎？」
「不止呢，我們鎮上好多弟子都回來了，那朱大剛也回來了。那個傢夥可是個狠角色啊，正式踏入到修鍊門檻了！算是個仙師了！鍊氣一層呢！」
看著他們遠去，聽著他們的話。
鐵牛突然間一怔？
什麼？
朱大剛有名師教導，現在才是鍊氣一層的境界？
鐵牛人麻了！
