周煜一行人收拾妥當後，準備出發。
臨行前，周煜叫住了衛常遠，低聲問道：「衛兄，此番過青陽縣，可否不進城，繞道而行？」
「昨日聽當地人說，縣城差役守門盤查嚴苛，常有卡拿之事。咱們此行不宜節外生枝，不如避開縣城，免得惹上麻煩。」
衛常遠聞言，略一沉吟，點頭道：「確實有一條小道可以繞過青陽縣城，不過路程稍遠，需多花半日時間。公子若覺得可行，咱們便繞道而行。」
周煜思索片刻，果斷道：「半日時間不算什麼，穩妥為上。咱們就繞道吧，免得橫生枝節。」
衛常遠點頭應下，隨即轉身同身後的人交代道：「今日改道，不走官道，繞行青陽縣城。大家跟緊些，莫要掉隊。」
眾人齊聲應是，隨即整裝出發。
出了村口，一行人沿著官道行駛了一陣子，隨後在一處岔路口拐入了一條狹窄的山下小道。
道路兩旁林木茂密，雖不如官道平坦，卻是足夠通融馬車經過的。
見周煜一行人拐入小道，昨夜與他們一同投宿的村莊的吳姓藥商打馬趕了上來，臉上帶著幾分疑惑，不解的尋問道：「衛兄，你們怎麼拐入小道了？這條路可不是通往青陽縣城的官道啊！」
衛常遠也不隱瞞，解釋道：「吳掌櫃，我們帶的食水齊全，就不準備進城了，還能省了進城的一番盤查。」
吳掌櫃瞭然的點點頭，這種寧願多走一點路，也不花錢進城的選擇十分正常。
這一路他若是遇到道路好走，且是他熟悉的道路，也會選擇不進城繞道而行。
但走這處羊腸小道，他的車隊裡有驢車，不比馬有耐力。
而且他們人少在這樣陌生的環境裡，走這樣的道路也不一定安全。
他是做正經買賣的客商，戶籍路引貨物清單齊全，如今新朝初定，每一處城池雖有卡拿情況，卻也在他可以承受的範圍內。
畢竟不是他熟悉的地方，他還是更願意走官道，不僅車隊的消耗少，便是安全上也更有保障。
於是吳姓藥商朝衛常遠等人拱了拱手，「既然如此，咱們便在此別過。衛兄，咱們後會有期！」
衛常遠也拱手回禮：「吳掌櫃，後會有期！」
雙方就此分道揚鑣。吳姓藥商騎馬折回自己的隊伍裡，帶著夥計繼續沿官道前行，
而周煜一行人則順著山間小道緩緩進發。
小道雖有些許車轍印跡，但黃泥路面崎嶇不平，忽高忽低，走起來顛簸不已。
前些時日剛下過雨，路面上還散落著被雨水沖刷下來的大石塊，一行人不得不，時不時停下來清理路障，行進速度大受影響。
直到正午時分，一行人仍未從小道中駛出。
衛常遠擡頭看了看天色，又估算了一下路程，便對策馬在前的周煜道：「少爺，咱們暫且歇一歇吧。」
「照這速度，今日上午是走不出去了，起碼還得再走一個時辰才能上官道。」
周煜聞言，勒馬停下，點頭道：「也好，大家也都累了。原地休息片刻，給牲口喂些食水，咱們再繼續趕路。」
衛常遠應了一聲，隨即轉身吩咐眾人：「所有人原地休息，給馬匹喂水喂料。」
眾人紛紛下馬，有的從車上搬下水桶，有的則翻開糧袋給牲口準備草料。
周煜翻身下馬，活動了一下筋骨，隨後從馬背上取下弓箭，對良田道：「我去林子裡瞧瞧，看能不能打些野味回來，給大家添點葷腥。」
良田聽罷，忙將手中的韁繩交給身後的車夫，提議道：「少爺小心些，我帶兩人跟您一起去。」
周煜擺擺手，「不必了，我就在附近轉轉，不會走遠。」
這時，宋芷從馬車上跳了下來，揉了揉有些酸麻的腿腳。
聽說周煜要進山獵物，她便快步走到周煜身旁，笑著說道：「我跟你一起去吧！正好我也想活動活動筋骨，順便拾些柴火回來，生火做飯用。」
周煜看了她一眼，眼中帶著幾分笑意，點頭道：「好，那你跟緊我，別走遠了。」
宋芷拍著小兇脯道：「放心吧，我可不會給你添亂。」
一旁原本準備跟上的良田，見宋芷主動提出同行，便識趣地停下了腳步。
作為一個稱職的小廝，他可不是個不識趣的，打擾兩人單獨相處。
他撓了撓頭，叮囑道：「那少爺，宋小娘子，你們小心些。」
周煜擺了擺手，隨後與宋芷並肩走進了林子。
林間樹木茂密，陽光透過枝葉灑下斑駁的光影，空氣中瀰漫著泥土和草木的清香。
兩人踩在厚厚的枯枝爛葉上，發出「擦擦」的聲響，在這寂靜的山林中顯得分外清晰。
周煜低頭一路查看，希望能找到動物的糞便或蹤跡，藉此判斷附近是否有野物出現。
然而，或許是他們此刻隻在山林外圍的緣故，周煜並未發現任何動物的蹤跡。
就在這時，宋芷忽然眼前一亮，指著不遠處一株倒伏的枯木，興奮地道：「快看！那枯木旁生了好多菌菇！」
周煜聞言，收回巡視的視線，順著她指的方向望去，果然看到枯木旁長著一簇簇新鮮的白色菌菇。
宋芷已經小跑著過去，蹲下身開始採摘，一邊摘一邊笑著說道：「這些菌菇燉湯可鮮美了！咱們一會兒可以加個菜！」
周煜看著她歡喜的模樣，嘴角也不由自主地揚起一抹笑意。
陽光透過茂密的樹縫傾瀉下來，灑在宋芷認真的側臉上，為她鍍上一層柔和的光暈。
她的睫毛微微顫動，神情專註，彷彿整個世界都安靜了下來。
周煜注視著這一幕，心中忽然一悸，腳下的步伐也不由自主地向她靠近。
然而，就在他即將走到宋芷身旁時，忽然瞥見一條黑白相間的蛇從枯木的縫隙中探出身子，正緩緩朝著宋芷的方向移動。
那蛇的頭部微微擡起，吐著信子，顯然已經鎖定了宋芷作為攻擊目標。
周煜的大腦瞬間一片空白，身體卻比大腦更快地做出了反應。
